Sembra che Debian abbia una sua speciale maniera di fare per praticamente quasi tutto, inclusa la compilazione del kernel. Debian ha un sistema che vi permette di compilare il kernel e automaticamente costruirvi attorno un pacchetto Debian, consentendovi di installare poi un nuovo kernel cosi' come installate un qualsiasi altro pacchetto. Cio' significa anche che potete impacchettare un kernel su una macchina e poi installare il pacchetto sulle altre macchine senza dover ricompilare o registrare tutti i fallimenti - ottimo se avete bisogno di aggiornare un buon numero di macchine simili!

Potete scaricare i sorgenti del kernel direttamente da kernel.org o da un mirror se preferite, ma naturalmente ci sono perfino i pacchetti delle sorgenti del kernel. Un veloce apt-cache search kernel-source vi restituira' una lista di pacchetti delle sorgenti del kernel tutti pronti da usare.
Prendendone uno ad esempio, potete semplicemente dare

#apt-get install kernel-source-2.6.8

#cd /usr/src
#bunzip2 kernel-source-2.6.8.tar.bz2
#tar xf kernel-source-2.6.8.tar

#ln -s kernel-source-2.6.8 linux

#cd /usr/src/linux

Prima di configurare, compilare e impacchettare il vostro nuovo kernel vi dovrete assicurare di disporre di alcuni tools. Per installare i pacchetti principali:

#apt-get install kernel-package libncurses5-dev

Ci sono parecchi modi di configurare un kernel prima di compilarlo, e tutti sono invocati come argomenti del comando make. Assicuratevi di avere una shell aperta nella directory delle sorgenti del kernel (dovrebbe essere /usr/src/linux se avete seguito le mie precedenti indicazioni) prima di provarne uno qualunque di questi. Andando in ordine crescente di complessita', tali metodi sono:

editing .config

make config

make menuconfig

make xconfig

#apt-get install tk8.3

Qualunque metodo di configurazione scegliate, il passo successivo consta nell'esaminare le impostazioni per le differenti opzioni del kernel e fare le modifiche come richiesto.

C'e' un enorme numero di opzioni del kernel, quindi per aiutarvi a trovare meglio le cose, esse sono state raggruppate logicamente in differenti sezioni maggiori e minori. I diversi metodi di configurazione hanno ognuno il proprio modo di rappresentare questi raggruppamenti, ma dovrebbero essere tutti decentemente immediati da seguire.

Non entrero' qui nei dettagli della configurazione del kernel, perche' quello che vi puo' servire di configurare potrebbe variare enormemente da un caso all'altro e sulla Rete c'e' un'infinita di tutorial in proposito (incluso il Kernel How-To!) che spiegano cio' nel dettaglio. Essenzialmente, dovete esplorare i menu per trovare le opzioni e i moduli che vi serve di abilitare, e impostarli a off (non disponibile), on (compilato direttamente nel kernel) o modulo (compilato separatamente in modo da essere caricato quando necessaario).

Una volta conclusa la navigazione attraverso le opzioni, uscite salvando avendo cosi' memorizzato le vostre scelte in un file di configurazione che usato dal compilatore.

Da notare un trucco: i dettagli della reale configurazione sono immagazzinati in un file chiamato .config nella directory sorgente del kernel. Una volta che abbiate finito di configurare il kernel a vostro piacimento, muovere verso un nuovo kernel potrebbe essere doloroso se avete iniziato dal nulla il processo di configurazione e quasi certamente vi stareste perdendo qualcosa di fondamentale - so che di solito mi capita! Per rendere le cose piu' facili, potete copiare il file .config nella directory delle sorgenti del nuovo kernel avendo cosi' portato automaticamente tutte le opzioni salvate col vecchio kernel. Quindi vi bastera' eseguire la configurazione semplicemente controllando che tutto sia come vogliate, salvare e procedere come prima. A patto che non stiate passando ad un tipo di kernel totalmente nuovo, questo trucchetto puo' risparmiarvi un sacco di tempo. Attenzione che, se state passando da un kernel ad un altro totalmente differente, come potrebbe essere dal 2.4.xx al 2.5.xx, a causa del fatto che molte opzioni saranno totalmente diverse, cionostante il vecchio file config potrebbe ancora funzionare, potrebbe risultare che alcune opzioni non siano attivate nel nuovo kernel.

A questo punto il kernel viene effettivamente compilato e posto in un pacchetto. Normalmente ci sarebbe molto lavoro da fare, ma grazie ai tools forniti dal pacchetto kernel-package questo e' uno dei passi piu' semplici.
Se avete letto un kernel How-To avrete probabilmente visto una sequenza di comandi come make dep && make clean && make bzImage. Non dovrete fare niente di tutto cio', ma soltanto digitare:

#make-kpkg kernel-image

Questa fase puo' durare un po' di tempo, dipendentemente dalla velocita' della vostra macchina e di quali moduli avete selezionato. Aspettatevi qualunque cosa, da 10 minuti a mezz'ora, tempo durante il quale vedrete un grande flusso di informazioni di debugging che probabilmente non vi interesseranno, a meno che qualcosa vada storto.

Ci siamo quasi! Quello che avete in mano adesso e' un kernel, compilato con le proprie opzioni personalizzate, e preparato come pacchetto Debian pronto da installare.

Installare il nuovo kernel e' adesso soltanto questione di usare dkpg come root, per installare tale pacchetto come ogni altro pacchetto Debian:

#dpkg -i kernel-image-2.6.8_10.00.Custom_i386.deb

Successivamente vi chiedera' se volete installare un blocco d'avvio usando l'esistente lilo.conf: se usate lilo come bootloader (che e' quello di default per Woody) allora rispondete 'yes'.

Per adesso quello che e' effettivamente successo e' soltanto che dkpg abbia copiato l'immagine del nuovo kernel in /boot dove i kernel sono normalmente messi, creato un link simbolico da /vmlinuz al nuovo kernel (potete verificarlo mediante ls -l /vmlinuz), modificato il vostro /etc/lilo.conf in modo che Lilo possa trovare il nuovo kernel, spostato il precedente kernel in modo che sia disponibile come ripiego nel caso il nuovo si pianti, e rilanciare Lilo per rendere effettive le modifiche.

Notate che a questo punto non state eseguendo il nuovo kernel: e' solo pronto per essere usato la prossima volta che riavverete la macchina. Installare un nuovo kernel e' una delle veramente poche occasioni in cui sia proprio necessario riavviare un sistema Linux.

Teoricamente Grub dovrebbe essersi gia` autoconfigurato in automatico, ma puo` anche non succedere. Allora aprite il file /boot/grub/menu.lst e aggiungete:

title           Debian
root            (hd0,1)
kernel          /boot/vmlinuz-2.6.8 root=/dev/hda2 ro
savedefault
boot

E' ora della grande prova! Se state eseguendo X, uscite dalla sessione e riavviate. Quando Lilo si carichera', vi verra' presentata la lista di kernel disponibili, incluso il nuovo.
Selezionatelo e premete Invio.

Una volta avviato, potete controllare i messaggi di boot per vedere cosa ha caricato il nuovo kernel mediante i log di dmesg:

less /var/log/dmesg