Grazie ancora Mcortese, Marco e Rapido
ieri sera sono riuscito ad installare col secondo metodo che mi avete indicato: dpkg -i PACCHETTO.DEB.

Ho provato dapprima con WICD: mettevo uno alla volta tutti i file .deb che mi venivano segnalati come mancanti (le dipendenze)
Le trovavo e ricopiavo da qui mediante un altro computer connesso a internet: www.debian.org/distrib/packages#search_packages
Ma alla fine mi sono arreso vedendo che mancava un certo "PYTON-xyz " che aveva a sua volta tantissime altre dipendenze.

Il metodo con dpkg non sarebbe nemmeno tanto scomodo se le dipendenze finissero presto... ma nel mio sistema attuale e per WICD, non è stato così. In effetti me l'avevate detto.

Al contrario con Network-Manager ho fatto presto perchè c'erano solo 3 dipendenze. Adesso sarebbe installato, me lo conferma sia Aptitute che Synaptic, ma ... piccolo problema ... non si vede nel menu pop-up. E se lo lancio scrivendolo il nome .. non lo trova. Ho riavviato, ho messo il nome fra le applicazioni che si avviano automaticamente, sono andato sulla barra superiore per inserirlo col tasto destro del mouse: niente non c'è.

Comincio a pensare che sia giunto il momento di rifare l'installazione stando connesso a Internet (mi comprerò la scheda Ethernet sperando sempre che Debian la veda! fin'ora ho rinunciato per principio... ma a Natale e dopo tante fatiche potrei anche meritarmela)
quando leggo stamattina la risposta di Rapido: " Io ho scaricato Debian 6.0.3 LIVE, e ti assicuro che Network Manager è nel primo CD".

Ma io sono certo che nel mio primo CD (versione attuale 6.0.3) network-manager non c'è. E Rapido mi parla di LIVE, la mia copia non era LIVE. A questo punto serve una rapida indagine, ho sbagliato in partenza?

Io avevo scaricato il CD ISO (1 e poi anche il 2) da qui: www.debian.org/CD/http-ftp/#stable
perchè rientravo nel caso indicato: "Per installare Debian su una macchina senza una connessione a Internet,"

Rapido mi dice di installare la versione LIVE perchè ha certamente network-manager funzionante.
E allora non mi resta che provare a la LIVE che ho trovato qui www.debian.org/CD/live/

grazie a tutti
Pol

Aggiornamento:
- Ho disinstallato Network Manager e reinstallato. Ora se lancio NetworkManager mi dice che è in funzione, ma ancora non lo vedo da nessuna parte.
- Caro Rapido: nella versione LIVE (I36) qual'è la ISO che posso scaricare? Non ho purtoppo il lettore DVD sul vecchio Toshiba.

EUREKA
Ce l'abbiamo fatta ! sto scrivendo dal vecchio Toshiba con Debian.
Eravamo rimasti che NetworkManager era in funzione ma non si vedeva l'icona e quindi la tabella dove inserire i dati.

Ho cercato un po' in internet e mi è sembrato di capire che non bastava installare
"network-manager_0.8.1-6+squeeze1_i386.deb " e le sue dipendenze

ma per vederlo nell'area di notifica di GNOME serviva anche :
"network-manager-gnome_0.8.1-2_i386.deb

l'ho visto qui
packages.debian.org/squeeze/network-manager-gnome

a questo punto grazie a tutti davvero e Buon Natale !!!
Pol