Ciao, secondo me non e' un problema di desktop, ma di applicazioni. Mi spiego, icewm o fluxbox immagino ci girino decentemente, firefox e amsn, indipendentemente dalla distribuzione e/o desktop che userai, resteranno lenti e pesanti.

Insomma se metti una debian ridotta all'osso e magari sostituisci firefox con opera o con dillo o anche con links2 te la cavi bene secondo me.

Certo potresti ricompilare il tutto ottimizzato per la tua macchina, ma non so quanto ne valga la pena in fin dei conti.

Il consiglio e' di utilizzare i programmi testuali per alleggerire e velocizzare il tutto. E programmi comunque piu' snelli tipo abiword al posto di openoffice & co. per visualizzare documenti di testo, per crearli passa a TeX

Ciao,
Marco