per la password di root con ubuntu la devi impostare una volta installato tutto con:
sudo pw root (almeni mi sembra si "pw")
poi ti chiede la tua password e poi quella che sarà quella di root.
cmq trovi un mio post vecchio con la stessa domanda e la corretta risposta ad opera di un altro utente.

Le principali differenze tra queste due distro sono:
Maggiore "facilità" di ubuntu, che è molto usata per uso desktop, ovviamente ha tutte le limitazioni che hanno tutte le distro derivate.
Cmq ubuntu non è male, è aggiornabile tramite apt o synaptic, usa gnome o kde(apt-get install kde-session).
Io ho cominciato con ubuntu e poi visto che ho cominciato a conoscere meglio il nomdo linux, ho installato debian e ora ho debian unstable "sid".
Il mio consiglio è di provarle entrambe, io non ho trovato enormi differenze, per l'uso che devo farne io l'una vale l'altra, l'unica differenza che ho notato è che potresti trovare pacchetti debian non ottimamente compatibili, ma è difficile.
In finale:
Ubuntu: più user friendly (almeno quando un'utente è alle prima armi, ma non ti spaventare debian non è una distro per soli "guru", io in 2 settimane ho imparato a mettere le mani dove mi interessava)
Debian: più "ostica" ma anche più potente.

ps.: io ti ho risposto lo stesso ma cmq queste domande le trovi gia poste in altre discussioni presenti in debianitalia.org
Se vuoi esiste pure ubuntuitalia.org, se vuoi farti un'idea più approfondita su ubuntu.
Ciao