Con debian stable ti dimentichi del problema stabilità. Non va in crash neanche a farlo apposta
Ubuntu l'ho avuto per diverso tempo ed era una sofferenza, a parte che girava più lento di debian, spesso gli aggiornamenti erano letali, nel senso che ti si sputtanava il sistema e non ti partiva magari qualcosa o funzionava male e dovevi ingegnarti per risolvere o formattare. Per non parlare dei crash del sistema o crash tipo al puntatore del mouse quando lo tenevi acceso diverse ore ecc
Con debian ti accorgi subito della differenza già dal primo avvio. Più reattivo, più veloce a caricare.. Uso solo stable così ho solo aggiornamenti di sicurezza e vado tranquillo. L'ultima debian jessie, la stable rilasciata il 25 aprile ha ben 5 anni di supporto sicurezza. Provala
In passato avrò provato un centinaio di distribuzioni linux diverse ma debian è semplicemente imbattibile

Nel primo dvd trovi praticamente tutto quello che ti serve.. Gli altri due contengono tutto il software che c'è nei repository ma ti possono servire solo se non hai accesso alla rete dopo l'installazione
Io ti consiglierei di scaricare solo il primo cd di xfce .. anche dai torrent vai molto veloce, se no:
http://cdimage.debian.org/debian-cd/8.0.0/amd64/iso-cd/debian-8.0.0-amd64-xfce-CD-1.iso
praticamente nel primo dvd trovi tutti i Desktop environment maggiori (cioè l'ambiente grafico )e se scarichi i cd ti basta scaricare solo il primo di questi con il DE che preferisci.

Se non sai che ambiente grafico scegliere ma ne vuoi uno che sia il giusto mix tra leggerezza e completezza allora vai di xfce (è molto personalizzabile il mio ha proprio un bel look con icone numix circle, pannelli sup e inf con trasparenze..)
Ha anche un buon numero di tool di configurazione anche se per fare l'accesso automatico dal bootloader(grub) e dalla schermata utente ho dovuto mettere mani ai file di testo, per il resto ho usato solo i tool.
Poi ho dovuto scaricare solo pavucontrol per gestire l'audio, scaricare un programmino per modificare l'ora che funziona da linea di comando(lo imposti una volta collegandolo al server e basta, ntpdate ?) e un programmino per modificare il modo di visualizzare i programmi scritti in qt tipo vlc visto che mi faceva configurare solo la grafica per quelli scritti in gtk, vedevo la maggior parte dei programmi con una grafica moderna e vlc/qbittorrent stile win95 (qt4-qtconfig se non sbaglio)
Poi non uso molti programmi, ho installato poca roba: qbittorrent, uget(x i download da http/ftp), il plugin per flash sul iceweasel( fork free di firefox)
Fatte queste poche cose il mio OS è davvero completo
Poi magari datti un'occhiata su come funziona apt-get che è fondamentale
Per tutto quello che ti serve google ha una risposta