Un grazie a tutti : Mandian, Mcortese, Pietro, Crenq, siete stati gentilissimi.
Faccio un riassunto della situazione anche se credo di non poter più proseguire senza altre idee.

Ho un antico portatile toshiba e mi dispiace buttarlo, è come nuovo. Ho una wireless di quelle che va di sicuro con Debian (Realtek RTL-8187b). Conosco Ubuntu, Xbuntu, Browserlinux, Puppy, Knoppix, ecc che riconoscono e configurano facilmente la wirelesse USB, ma l'impostazione di Debian mi piace decisamente di più e vorrei superare le difficoltà incontrate.

Installo Debian 6.02 dal dischetto ISO, la procedura è facile ma incontro due problemi:
- non trovo il mirror perchè sono off-line (e non ho sul computer una eternet per collegarmi al router, ma proseguo pur sapendo che mi mancheranno aggiornamenti e penso altri programmi disponibili in rete=
- non trovo il campo dove mettere la WPA (comunque la metto provvisoriamente nel campo della WEP, poi la cambierò penso)

Porto a termine l'installazione: Debian è su, bello e velocissimo, con la sua grafica e menu a pop-up funzionanti. Ma non trovo, forse per l'installazione parziale, dei programmini utili per analizzare la situazione e configurare le wireless.
Comunque grazie a voi tutti imparo alcune istruzioni da terminale:
- per vedere le schede usb: lsusb
- per analizzare le interfacce presenti: ifconfig -a ed iwlist
- per vedere la wireless: iwconfig
- per attivare l' interfaccia wireless: ifconfig wlan0 up
- per vedere se la mia usb wireless vede la rete: iwlist wlan0 scan
- route

Imparo ad usare gedit, semplicissimo, per editare, cioè configurare quell'importante file testo chiamato interfaces. Ci scrivo dentro l'address, il netmask, il network, il gateway, l'essid, il channel, il mode. Faccio così come ho visto da qualche parte credo in un blog. Certo vado per tentativi e lasciamo eprdere il tempo dedicato, ma qualche cosa comincia a funzionare: il comando di PING con l'ip del mio router funziona. Provo ad andare avanti ma non riesco a navigare ... ma è logico: non ho messo correttamente la chiave WPA e non capisco per niente i DNS e chissà cos'altro c'è da configurare.

Leggendo in giro comincio a credere che siano indispensabili, almeno per me, i programmi WPA-SUPPLICANT o meglio ancora WICD che sembra essere la soluzione più easy. Da terminale mi pare adesso davvero complicato o forse impossibile proseguire.

Ma dove sono sti programmi che mi servono? nei menu pop-up di Debian non ci sono di sicuro, nel dischetto mi pare proprio di no, in internet appunto non posso scaricarli ... e allora faccio un altro tentativo: mi scarico, da altro computer, su una chiavetta il programma WICD e provo a lanciarlo cliccando, ma non siamo in windows e non va. Allora sempre più a caso provo il comando aptitude install .. ma pare che non disponga nemmeno di questo aptitute. Qualcuno mi consiglia sinaptic.. magari, non ho neanche questo... insomma sono bloccato qui.

In conclusione
- non trovo nel mio Debian perchè credo parzialmente installato, e nel mio dischetto ISO, il WPA-SUPPLICANT e nemmeno il programma Synaptic.
- non trovo o non so come e dove cercare qualsiasi altro programma che mi permetta di installare WICD che avrei già scaricato su una chiavetta

datemi qualche idea, e comunque.. grazie
ciao
Pol

Ciao, vista la mia inesperienza vorrei agire nel modo più semplice per configurare la wireless. Preferirei evitare di farlo a mano (ho già provato, molte cose le ho capite usando iwconfig e iwlist, mettendo i parametri nella riga di comando e alla fine sono arrivato a pingare ma purtroppo non a navigare). Ho una chiave WPA, non una WEP e forse anche questo complica le cose.
Insomma proverei con WICD che sembra essere decisamente più adatto nel mio caso, ma sono inchiodato già alla partenza:

come installare un programma residente su una chiavetta USB?

Sono due giorni che leggo nel web l'argomento "repository" e provo linee di comando nel file ...source.list, ma alla fine non installo un bel niente ed i dubbi esistenzali aumentano.

Mi spiego con ordine:
1) ho scaricato WICD da internet (di un altro computer) e messo su chiavetta usb. La cartella scaricata si chiama wicd-1.7.0.tar.bz2
2) l'ho portata nella HOME e decompressa. Ora nella home c'è sia la cartella sopracitata che la decompressa dal nome wicd-1.7.0
3) nel file ...source.list,ho scritto una alla volta, e provato, tante righe di comando
- deb file://home squeeze main
- deb file://home stable main
- deb file://home squeeze contrib
- deb copy://home squeeze contrib
- e altre combinazioni, anche a caso per disperazione, ma sono troppe per sperarci

4) e quindi quando do il comando apt-get update mi appare il messaggio d'errore: la riga 7 (la mia) nel file ...source.list non è corretta, impossibile leggere l'elenco dei sorgenti

La sintassi delle righe di comando l'ho letta qui: http://guide.debianizzati.org/index.php/I_repository_ed_il_loro_utilizzo.

Il Debian installato è quello del dischetto ISO di Ottobre 2011, non ho gli aggiornamenti scaricabili da internet (perchè non ho il collegamento), ma c'è APTITUDE (trovato grazie ai vs. consigli precedenti) e con Aptitute vedo che ci sono 699 pacchetti installati e 225 virtuali. Non ho Synaptic .. ma per fortuna ancora una buona dose di pazienza e spero adesso in quella che potrete avere voi.

Grazie
Pol